Забутий місяць може дати пояснення незвичній формі та надзвичайному рельєфу Червоної планети, згідно з новим дослідженням.

Концепція про тимчасово величезний місяць викликає безліч питань, зокрема стосовно його формування та ймовірного зникнення.

Давнім зниклим супутником можна пояснити, чому Марс має такі помітні відмінності від інших кам'янистих планет нашої Сонячної системи.

Наразі Марс має лише два невеликих супутники. Проте, на ранніх етапах свого існування Червона планета могла володіти значно більшим місяцем, названим Неріо. Цей місяць, за словами Майкла Ефроімського, астронома з Військово-морської обсерваторії США у Вашингтоні, міг вплинути на незвичну форму та складний рельєф Марса. Ця інформація викладена в статті, надісланій до Journal of Geophysical Research: Planets, і доступна у вигляді препринту на платформі arXiv.

Марс вражає своїми надзвичайними ландшафтами, які вважаються одними з найекстремальніших у всій Сонячній системі. Серед них виділяються найбільший каньйон, найвища гора та найбільша височина. Ця височина, відома як Тарсіс, розташована в західній частині планети, поблизу екватора. Регіон Тарсіс має вражаючу ширину близько 5000 кілометрів і підноситься на 7 км над рівнем моря, не враховуючи величезні щитові вулкани, які ще більше підносять його висоту. На протилежному боці Марса, практично навпроти Тарсіса, розташовані Терра Сабейська та Великий Сирт — ще один висотний регіон та грандіозний щитовий вулкан відповідно.

У будь-якому випадку, значна маса Неріо вплинула на форму Марса через свою гравітацію, викликавши підвищення припливів у магматичних океанах, подібно до того, як Місяць Землі піднімає води наших океанів. Однак, оскільки Марс менший за Землю, він охолоджувався набагато швидше, і його приливні опуклості стали зафіксованими в теперішній формі планети.

Якимось чином Неріо зник, зазначає Ефроімський. Він припускає, що його могло знищити зіткнення, яке залишило по собі сучасні супутники Марса — Фобос і Деймос, або ж Неріо міг бути викинутий з Сонячної системи в результаті гравітаційної взаємодії з іншим космічним об'єктом.

Подібні колізії та розсіювання були типовими подіями в ранній історії Сонячної системи. Астрономи вважають, що нашій планеті місяць був подарований внаслідок зіткнення з протопланетою, розміри якої відповідали розміру Марса. Крім того, розсіювання в системі зовнішніх планет призвело до зміщення їхніх первісних орбіт, які колись перебували значно ближче до Сонця, у їх теперішні позиції.

Проте, поки Неріо перебував на планеті достатньо довго, щоб вплинути на її форму в процесі охолодження, він мав можливість закласти основу для вражаючого рельєфу Марса, зазначив Ефроімський. Наступні геологічні явища могли посилити цей процес, підносячи гори та формуючи незвичайні контури червоної планети.

Хоча ця ідея викликає інтерес, Ефроімський підкреслив, що пояснення Неріо є лише теоретичною гіпотезою. Концепція про тимчасово величезний Місяць викликає безліч запитань, особливо стосовно його походження та зникнення. Наприклад, якщо Неріо дійсно був знищений, то він мав би залишити за собою ряд кратерів, розташованих уздовж своєї орбіти, проте такого ряду кратерів не спостерігається. З іншого боку, подальші удари та геологічні зміни могли б стерти ці свідчення.

Окрім того, гіпотеза передбачає, що геологічні процеси перенесли покращення та деформації, викликані Неріо, у їх сучасний вигляд, піднявши початкові висоти ще вище. Хоча логічно вважати, що природні процеси нагрівання та охолодження в надрах Марса могли б посилити будь-які зміни в формі планети, це не є певним фактом.

Ефроімський закликав інших дослідників оцінити цю ідею і розглянути, чи є розумні способи пошуку доказів цього втраченого місяця.

Ганімед, найбільший супутник у Сонячній системі, зіткнувся з астероїдом, який у 20 разів більший за той, який поклав край епосі динозаврів на Землі, згідно з новим дослідженням.

Удар, який, як вважають, стався близько чотирьох мільярдів років тому, був настільки сильним, що вісь гігантського супутника змістилася - і явні ознаки цього все ще видно.